江蘇無(wú)錫蕩口古鎮(zhèn)三公祠中的步弓石，步弓是古代丈量土地的工具，丈量前在步弓石上校準(zhǔn)步弓開(kāi)口的弧度，使丈量標(biāo)準(zhǔn)取得一致。
江南水鄉(xiāng)的許多古鎮(zhèn)，不獨(dú)風(fēng)物宜人、景色秀美，亦以其深厚的歷史文化底蘊(yùn)而著稱(chēng)于世，江蘇省無(wú)錫市的蕩口古鎮(zhèn)便是這樣一座古鎮(zhèn)。
古鎮(zhèn)中有一座始建于明代的“三公祠”，這座祠是明代翰林院侍讀學(xué)士華察，為紀(jì)念因量田清賦得罪豪門(mén)被革職處分的孫慎、翁大立、王其勤三位廉官所建。
“三公祠”占地面積252平方米，祠中有思泉亭、學(xué)海書(shū)院、望月樓、致齋所、衍慶道院，設(shè)遺愛(ài)堂，列三公像，歲時(shí)瞻拜。遺愛(ài)堂外的西墻上，鑲嵌有三塊疊置的條石，一支“步弓”鐫刻其上。步弓是古代丈量田畝的器具，形似圓規(guī)，呈“大”字形，兩足通高92厘米，肩寬53.5厘米，兩足長(zhǎng)107厘米，兩足間距171厘米。這塊“步弓石”是當(dāng)年為校準(zhǔn)步弓尺寸而特制的器具，全國(guó)罕見(jiàn)。
要說(shuō)它的由來(lái)，還有一段鮮為人知的故事。
明代中后期，土地兼并問(wèn)題日漸嚴(yán)重，巨富豪紳據(jù)有大量土地，卻有諸多手段匿田逃稅，“田主不納稅米，無(wú)田卻納糧賦”的現(xiàn)象很普遍。豪強(qiáng)兼并土地，“虎噬蠶食，坐享無(wú)糧之利，而推其害于人，逞其無(wú)厭之欲”。嘉靖年間，禮部尚書(shū)、文淵閣大學(xué)士顧鼎臣先后三次上疏朝廷，建議對(duì)糧賦主要來(lái)源的蘇、松、常、杭、嘉、湖地區(qū)進(jìn)行清糧。此后，朝廷頒旨對(duì)舊有賦稅制度進(jìn)行改革，史稱(chēng)“一條鞭法”的賦稅新政應(yīng)運(yùn)而生，即田賦徭役等合為一條，均以銀兩計(jì)算，按畝折算繳納，不再根據(jù)人丁數(shù)征收糧稅，這項(xiàng)舉措有效抑制了土地過(guò)快兼并，保護(hù)了無(wú)田少田平民的利益。
“一條鞭法”要順利實(shí)施，關(guān)鍵在于精準(zhǔn)丈量土地，掌握各家各戶田畝真實(shí)數(shù)據(jù)。而當(dāng)時(shí)，經(jīng)常有巨族富戶采取各種作弊手段（比如私改步弓角度），藏匿田產(chǎn)、逃避賦稅，田畝丈量面臨諸多困難。在這樣的背景下，巡按蘇松監(jiān)察御史孫慎、山東布政司右參政翁大立奉旨到無(wú)錫，會(huì)同知縣王其勤，在告老還鄉(xiāng)的華察全力配合支持下，開(kāi)始了量田清賦。
他們很快商定量田清賦的方案，“設(shè)總耆民10人、區(qū)耆民52人、圖正弓手和算手各414人，逐級(jí)按魚(yú)鱗冊(cè)統(tǒng)計(jì)丈量數(shù)”，由知縣王其勤現(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)抽查、復(fù)核，以防作弊?！棒~(yú)鱗冊(cè)”列有各戶土地四至、面積、土地質(zhì)量等情況，因?yàn)闋钏启~(yú)鱗而得名，它與記載各戶人口數(shù)據(jù)的“黃冊(cè)”搭配使用，使明朝中央和地方政府能夠較為精準(zhǔn)把握地方人口增長(zhǎng)、土地變更的數(shù)據(jù)，但它的維護(hù)成本很大，到明朝中后期，紙上數(shù)據(jù)和實(shí)際數(shù)據(jù)已有出入。
同時(shí)，為確保土地丈量的公平，他們又制作“步弓石”作為校準(zhǔn)器，規(guī)定所有步弓量田前必須先在此石上校準(zhǔn)，以確保各項(xiàng)尺寸對(duì)照標(biāo)準(zhǔn)分毫不差。
就這樣，歷經(jīng)三個(gè)月核查丈量，共查出漏稅的無(wú)糧田16萬(wàn)多畝，剔除無(wú)田糧稅7000多石，一時(shí)間江南民心大振，那些因交不起糧賦而被迫出逃的佃戶也陸續(xù)返回故土。然而，量田清賦卻損害了地方豪紳富戶的利益，他們暗中聯(lián)絡(luò)朝中親貴，聯(lián)名誣告華察賄賂勾結(jié)官員欺上瞞下。
后來(lái)，朝廷派人南下私訪，雖查無(wú)實(shí)證，但孫慎仍被調(diào)離職位，翁大立被革職，王其勤被明升暗降調(diào)任南京戶部主事。華察為三人的遭遇忿忿不平，于嘉靖三十六年（1557年）在蕩口鎮(zhèn)修建“三公祠”，以頌揚(yáng)孫慎、翁大立、王其勤三位廉官丈量土地、清厘田賦、造福一方的功德。祠堂建成后，華察還撰寫(xiě)了《無(wú)錫縣延祥鄉(xiāng)首建三公祠記》，宣揚(yáng)正義，抨擊邪惡。
“三公祠”的故事雖已遠(yuǎn)去，但那些清正廉明的官員形象卻被人們久久記住，那校準(zhǔn)的“步弓石”早已化作“義善天下”“崇德倡廉”的象征，成為了丈量官德的尺度。
