有這樣一位古代監(jiān)察官，他敢于諫言，針砭時弊；他忠誠無悔，國難當頭，挺身而出，不懼犧牲。他就是有著“明末文天祥”之稱的左懋第。
左懋第，山東萊陽人，崇禎四年（1631年）進士，初任韓城知縣，因成績突出，崇禎十二年（1639年）升任戶科給事中。六科給事中制度創(chuàng)設(shè)于明洪武年間，用以監(jiān)察中央六部。據(jù)《明史》記載：“吏、戶、禮、兵、刑、工六科，各都給事中一人，正七品；左、右給事中各一人，從七品；給事中，吏科四人，戶科八人，禮科六人，兵科十人，刑科八人，工科四人，并從七品”。六科負責“侍從、規(guī)諫、補闕、拾遺、稽查六部百司之事”，職權(quán)很重。
作為經(jīng)過基層歷練的監(jiān)察官，左懋第心系百姓，為民請命，減輕百姓經(jīng)濟上的負擔。左懋第深知他所處的時代國家的弊病和百姓的疾苦。他擔任戶科給事中后，積極發(fā)揮監(jiān)督職責，上書直陳當時國家弊病有四，分別是百姓貧困、兵力虛弱、群臣萎靡不振、國家財政空乏，提出了恢復(fù)經(jīng)濟、改善民生的一系列舉措，得到了朝廷采納。崇禎十三年（1640年），朝廷裁軍后卻沒有減征兵餉，左懋第進言：“練餉之加，原非得已。乃明旨減兵以省餉，天下共知之，而餉猶未省，何也？”建議今后根據(jù)軍隊人數(shù)征收兵餉，預(yù)先讓百姓知道加征的數(shù)目，使官吏無法弄虛作假，以便維持朝廷詔令的威信。同時他建議朝廷下詔停止征收災(zāi)荒嚴重的州縣的各種賦稅，亦得到采納，于是“上災(zāi)七十五州縣新、舊、練三餉并停，中災(zāi)六十八州縣止征練餉，下災(zāi)二十八州縣秋成督征”。
作為監(jiān)督經(jīng)濟部門的監(jiān)察官，左懋第明確監(jiān)督重點，廣泛詢問百姓意見，積極提出工作建議。崇禎十四年（1641年），左懋第負責督辦漕運，對于保障漕運和改善民生十分上心。他上書朝廷，反映民情，自己在運河沿岸辦事一年，經(jīng)常向父老鄉(xiāng)親詢問他們的疾苦，都說到練餉的害處，農(nóng)民在田野里抱怨，商旅在路途上叫苦。他還調(diào)查到，在山東一石米值二十兩銀，而河南竟貴到一百五十兩，漕糧儲備存在很大的欠缺。明代收取田賦有本色、折色之分，收取米麥本身為本色，將米麥折算成錢等為折色，當時朝中有只收本色、不需折色的議論，這樣同收一石米，在各地的價格就有很大的差別，像河南竟是山東的七倍。河南米價騰貴，反映當年其糧食收成不好，當左懋第得知淮州、鳳陽一帶的小麥喜獲豐收后，他建議收取山東、河南折色，用這筆錢購買淮州、鳳陽的小麥，再轉(zhuǎn)運到山東、河南，這樣于國于民都有利。由于左懋第才干突出，朝廷提拔他為刑科左給事中。
左懋第在明末危亡之時，敢于擔當受命出使，深陷牢獄不失忠誠。崇禎十七年（1644年）三月，李自成的大順軍攻克北京，李自成掌握了北方的大片疆土，清兵在關(guān)外虎視眈眈，淮河以南的大部分地區(qū)則仍處于明政府管轄下。是年五月初三，福王朱由崧在南京就任監(jiān)國，并于十二天后即位為皇帝。朱由崧任命左懋第為兵科都給事中，不久提升為右僉都御史（職位低于都察院左右都御史和左右副都御史），同時巡撫應(yīng)天、徽州等府。當時清兵接連打敗李自成，朱由崧決定派使節(jié)跟清廷通好，但沒有合適的人選。左懋第的母親在老家去世，他主動請纓，并希望能順便安葬母親。朱由崧任命他為兵部右侍郎兼右僉都御史。他臨行前上書表示，自己此次出使生死難料，希望朝廷時時整頓兵馬，一定要渡過黃河作戰(zhàn)。左懋第等人到北京后，清廷態(tài)度強硬，左懋第被拘禁在太醫(yī)院內(nèi)，但始終不肯投降。
南明弘光元年也就是清順治二年（1645年）六月，左懋第“聞南京失守，慟哭”，并在太醫(yī)院內(nèi)題詩如下：“峽坼巢封歸路回，片云南下意如何？寸丹冷魄消磨盡，蕩作寒煙總不磨！”。左懋第從弟左懋泰曾擔任吏部員外郎，投降清廷為官，一日來探望懋第。懋第曰：“此非吾弟也”，將他罵走。在赴刑場的路上，左懋第從容不迫，南向四拜，端坐待刃。忽有一人騎馬飛奔而來，說：“降者爵以王。”懋第曰：“寧為南鬼，不為北王?！焙牍庠觊c六月，左懋第慷慨就義，時年四十五歲。（楊俊彥）
